Contexte général

Les interdépendances économiques, sociales, culturelles et environnementales n’ont cessé de se renforcer ces dernières décennies. La situation et la conjoncture internationales—ainsi que certains bouleversements récents—affectent notre société dans de multiples domaines.

La numérisation croissante a un impact fort sur le territoire et son organisation. Non seulement par les besoins en énergie et les infrastructures matérielles qu’elle nécessite (réseaux fixes et mobiles de très haut niveau ; centres de données, etc.), mais également parce qu’elle change le rapport de la population et des entreprises à l’espace : évolution des comportements en matière de production et de distribution des biens et des services ; besoins en surfaces et infrastructures logistiques ; développement du télétravail et du commerce en ligne, etc.

Les changements climatiques ont un effet direct sur le territoire : fonte des glaciers ; affaiblissement des différents services rendus par les forêts ; perte de la biodiversité ; phénomènes météorologiques extrêmes ; nouvelles maladies ; augmentation des canicules dans les villes ; sécheresse des territoires agricoles. Ces effets ont des conséquences directes sur la santé, l’environnement, la qualité de vie ou encore le paysage. Bien que le canton ne puisse pas, à lui seul, résoudre une problématique mondiale, il a un rôle important à jouer. Il partage en effet la responsabilité de contribuer activement à une politique climatique à la hauteur des enjeux et de ses moyens. Il doit accompagner, coordonner et veiller à la cohérence des actions à mener.

Le rapport Biodiversité en Suisse : état et évolution, publié en 2017 par l’Office fédéral de l’environnement, montre que presque la moitié des milieux naturels étudiés sont menacés. Il en va de même pour plus du tiers des espèces animales et végétales. Le recul de la biodiversité est notamment dû à l’agriculture intensive ainsi qu’au morcellement des milieux naturels par les infrastructures et l’urbanisation.

Les ménages constituent la cellule de base de notre société. Leur structure influence grandement les modes de vie et l’habitat. Le vieillissement de la population, les recompositions familiales et l’individualisation entraînent une diversification et une augmentation du nombre de ménages, dont les aspirations résidentielles ne sont pas toujours en adéquation avec le marché du logement. La structure du parc immobilier doit donc évoluer parallèlement à celle des ménages pour répondre aux attentes de la population.

Les transformations sociodémographiques, climatiques et sociétales auront des répercussions sur l’état de santé et de bien-être des populations. Les qualités du cadre de vie—comme la présence d’espaces verts et d’infrastructures favorisant la mobilité active—influencent directement et indirectement la survenue et la gravité de maladies non transmissibles. L’accès aux prestations sociales et aux services de santé est encore trop souvent corrélé aux caractéristiques socio-économiques des populations et des territoires dans lesquels elles vivent. La préservation ou la création d’environnements favorables à la santé doit donc être une préoccupation commune qui sous-tend les politiques publiques impactant l’environnement et l’organisation du territoire.

Le canton restera un territoire attractif et dynamique ces prochaines années. Selon le scénario moyen des perspectives cantonales de juin 2021, la population devrait atteindre 1 045 000 habitantes et habitants en 2050. Une personne sur deux sera active professionnellement sur le territoire cantonal. Cette proportion, stable depuis des décennies, contribue à la prospérité et au maintien de la cohésion sociale, piliers importants de la qualité du cadre de vie. Cela étant, la croissance démographique couplée au développement économique produisent une pression grandissante sur le territoire qui est limité.

Composé d’éléments minéraux, d’humus, d’eau, d’air et d’organismes vivants, le sol est essentiel à notre existence. D’une part, il permet de produire des aliments et de filtrer les eaux souterraines. D’autre part, il contribue à préserver la biodiversité et à protéger le climat, notamment parce qu’il accumule du carbone organique et limite les impacts des changements climatiques. Toutefois, pour que le sol puisse assurer toutes ces fonctions, il doit être vivant et sain. Un sol rendu stérile met en effet des décennies, voire des siècles, à retrouver ses propriétés.

Le sous-sol géologique, qui est l’objet d’usages multiples, présente un potentiel en matière de séquestration carbone. Il constitue également un important réservoir de ressources naturelles. Cependant, ces dernières sont encore souvent considérées indépendamment les unes des autres.

L’eau est présente sous diverses formes : nappes phréatiques, lacs et cours d’eau, glaciers, pluie et neige. Pour la flore et la faune, elle est non seulement une ressource naturelle, mais aussi un milieu de vie. L’eau est à la base du fonctionnement des écosystèmes. Elle est également indispensable pour notre santé et la majorité des activités humaines. Cependant, les besoins en eau vont augmenter en raison des changements climatiques (sécheresses et canicules), tandis que la fonte des neiges, ainsi que des bouleversements importants du régime des précipitations sont à prévoir (saisonnalité, intensité avec risques d’inondation et périodes de sécheresse plus longues, etc.).

Le canton dispose d’importantes réserves en eau potable. Elles alimentent près de 2400 captages communaux d’intérêt public. Aujourd’hui, près de 60% de l’eau captée est distribuée sans traitement dans les communes. Cependant, les évolutions sociétales et économiques augmentent la pression sur cette ressource tandis que les changements climatiques modifient le régime des précipitations. Il est donc indispensable de mettre en place une gestion intégrée des eaux pour assurer de manière équilibrée les besoins économiques et sociétaux, sans compromettre la durabilité des écosystèmes.

L’air est généralement associé à la troposphère, soit la couche de l’atmosphère la plus proche de la surface terrestre. Les principales sources de pollution de l’air sont la mobilité, notamment les véhicules individuels motorisés, les chauffages à combustion, et, dans une moindre mesure, l’industrie et l’agriculture. Toute diminution de la pollution atmosphérique permet de réduire les risques pour la santé et les écosystèmes. Une baisse de la pollution est généralement associée à une réduction des émissions de gaz à effet de serre.

La biodiversité désigne l’ensemble des êtres vivants et les écosystèmes dans lesquels ils vivent. La perte mondiale de biodiversité conduit à une augmentation des écosystèmes dégradés et au déclin de leurs services écosystémiques essentiels : régulation, notamment du climat ; qualité de l’eau et de l’air ; contrôle des ravageurs ; atténuation des intempéries ; pollinisation ; ou encore protection contre certains risques et maladies. Les causes les plus importantes du déclin de la biodiversité sont associées à des activités humaines : exploitation intensive des terres, des mers et de la nature ; changements climatiques ; pollution.

Parmi les pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques, la Suisse présente l’une des plus fortes proportions d’espèces menacées. Les zones protégées s’avèrent insuffisantes, tant en surface qu’en qualité. Or, le déclin de la biodiversité ne se traduit pas seulement par des pertes irréversibles pour la flore et la faune ; il comporte aussi des risques pour le bien-être humain et l’économie. La biodiversité doit ainsi être considérée comme une ressource essentielle. Sa préservation et la réhabilitation de milieux dégradés génèrent des co-bénéfices qui réduisent les impacts sur d’autres ressources naturelles et participent à la préservation du climat.